„Mister Van Valen…“
Eric öffnete die Augen und seufzte. „…so sehen wir uns also wieder?“
„Ich dachte, diese kläglichen Versuche von Geist und Witz wären Ihrem untoten Freund vorbehalten“, erwiderte Doktor Sartorius.
„Ich gebe mein Bestes, ihn würdig zu vertreten, solange er nicht erreichbar ist.“
„Das ist überaus löblich von Ihnen. Leider haben wir für so etwas keine Zeit.“ Sartorius winkte einen seiner beiden bewaffneten Begleiter heran. „Töte ihn.“
Der Wiedergänger nickte gehorsam und hob das Gewehr. Doch Sartorius schlug es zornig zur Seite. „Nicht damit, Du hirnloser Idiot! Bei den Tanks wird nicht geschossen! Benutz’ deine Hände.“
Eric nutzte den kurzen Moment der Ablenkung, zog seine eigene Waffe und feuerte sie ab. Von der Gewalt der Plasmaexplosionen wurde der Wiedergänger herumgerissen und wie eine Puppe gegen seinen Kameraden geschleudert. Ohne zu zögern sprang Eric über die Pumpe hinweg, gab einen weiteren Schuss ab und duckte sich hinter einen der Plasmatanks, die sich bereits wieder zu füllen begannen.
Der in dem Tank schwimmende Wiedergänger riss die schwarzen Augen auf und starrte Eric direkt ins Gesicht. Eine Hand hob sich und kam auf den Agenten zugeschossen. Noch eher er zurückweichen konnte, traf sie auf die Scheibe, die die beiden trennte - und prallte wirkungslos davon ab. Ein lautloser Schrei entrang sich den Lippen des Untoten. Wo immer sich sein nackter Körper mit dem Plasma in Berührung fand, schäumte die Flüssigkeit. Die Haut der Kreatur warf bereits Blasen und löste sich in schmierigen Fetzen. Ein weiterer Schlag, der den Tank erzittern ließ. Doch das massive Glas hielt stand. Eric wirbelte herum und sprintete los.
Hinter sich hörte er die wütenden Rufe Sartorius‘ und die schweren Schritte der Wiedergänger. Mehrere Schüsse krachten in schneller Folge durch die Halle. Dicht neben ihm zerspritzten Geschosse auf dem Boden und an den Säulen und Armaturen. Ein Splitter surrte zornig an seinem Ohr vorbei und fuhr heiß über seine Wange. Der junge Agent schlug einen Haken und brachte sich hinter einer der Säulen in Sicherheit. Dann hob er die Hoegle und musterte die Magazinanzeige. Beinahe leer. Er fluchte lautlos. Als der erste seiner Verfolger um die Ecke kam, rammte er ihm die Waffe in den Bauch und drückte ab.

Dem Wiedergänger gelang es trotzdem, sich mit übermenschlicher Geschwindigkeit zur Seite zu werfen, so dass das Geschoss lediglich seine Seite durchschlug. Fleischfetzen spritzen davon und hinterließen ein faustgroßes Loch. Eric feuerte ein zweites und drittes Mal. Der Plasmierte wurde zurück geschleudert und rutschte haltlos über den Boden.
Fast zu spät bemerkte Eric den zweiten Verfolger. Erst im letzten Moment ließ er sich fallen und feuerte einen weiteren Schuss ab, der dem Wiedergänger das Ohr vom Kopf riss und ihn mit Wucht in die Säule taumeln ließ. Dann verkündete ein leises Zischen, dass Eric soeben die letzte Druckkammer seiner Hoegle gelehrt hatte.
Der Wiedergänger taumelte zurück und schüttelte sich wie ein Bär. Seine kalten, schwarzen Augen suchten nach Eric und fanden ihn, keine fünf Schritte entfernt auf dem Boden sitzend.
In diesem Augenblick wich alle Angst aus dem jungen Agenten. Er versuchte erst gar nicht, auf die Beine zu kommen oder auszuweichen. Er wusste, dass ihm keine Fluchtmöglichkeit mehr blieb. Was er in diesem Moment am erschreckendsten fand, war der Ausdruck im Gesicht seines Gegners. Da war nichts. Keine Wut, kein Erkennen, keine Regung. Es war, schoss es ihm durch den Kopf, wie auf Gleisen zu liegen und den Dampfwagen anrollen zu sehen. Eric schloss die Augen.

Ein Donnerschlag zerriss die Luft und tat das selbe beinahe mit seinen Trommelfellen. Unmittelbar darauf packte ihn eine unsichtbare Riesenfaust und warf ihn zurück, wirbelte ihn durch die Luft und ließ ihn schließlich über den Boden rutschen, bis er gegen ein Hindernis prallte. Die Luft wurde ihm aus den Lungen gepresst und er spürte, wie mindestens zwei seiner Rippen brachen.
Dann passierte, zu seinem größten Erstaunen, für einige Momente gar nichts.
Schließlich dämmerte ihm, dass es nicht der Hieb des Plasmierten gewesen sein konnte, was ihn da getroffen hatte.
Stöhnend öffnete er die Augen. Der Wiedergänger war fort. Die Säule direkt neben der Stelle, an der die Kreatur gerade eben noch gestanden hatte, war ebenfalls fort. Staub und Schutt rieselten von der Decke und blinzelnd entdeckte Eric, dass auch zwei der gläsernen Tanks verschwunden waren. Lediglich ihre geborstenen Stümpfe ragten aus den Sockeln. Direkt daneben ragten die qualmenden Trümmer der Pumpe auf, aus denen in zäh gluckerndem Schwall das Plasma strömte und eine schnell anwachsende Lache auf dem Boden bildete.
Eine seltsame Stille hatte sich über die düstere Halle gesenkt.
Tatsächlich brauchte Eric eine ganze Weile, um festzustellen, dass das wohl daran lag, dass er, abgesehen von einem hohen Pfeifton, kaum etwas hören konnte. Ein unangenehmes Klopfen meldete sich in seinem Kiefer und ein vorsichtiges Tasten mit der Zunge eröffnete ihm, dass zumindest einer seiner Zähne abgebrochen war. Grunzend spuckte er Staub und Blut aus. Eine Bewegung in den Rauchschwaden zog seine Aufmerksamkeit auf sich.
Der Plasmierte vielleicht, oder sogar Doktor Sartorius. Mühsam versuchte er, auf Hände und Knie zu kommen, doch mit einem gleißenden Stich meldeten sich seine Rippen zurück. Also blieb er liegen wo er war.
Die Schemen verwandelten sich in zwei geduckt laufende Gestalten. Eine der beiden trug ein langes, klobiges Rohr mit sich. Die andere deutete auf ihn - und stellte sich wenige Schritte später als Mr. Ferret heraus.

“Sie haben sich aber ziemlich Zeit gelassen” Es war seltsam, seine eigene Stimme wie von weit entfernt und durch mehrere Schichten Watte hindurch zu hören. Eric versuchte ein Lächeln, brachte es aber nur zu einem schiefen Grinsen.
Was genau Mr. Ferret antwortete, konnte er nur erraten. Irgendwas mit “…genau zur richtigen Zeit gekommen, Sir”, wenn er sich nicht täuschte. Eric presste die Handballen auf die Ohren und versuchte, das Klingeln zu vertreiben. “Was beim Himmel war das, Mr. Ferret?”
Der dünne Mann grinste. “Miss Taversham hatte das Bedürfnis, diese Waffe auszuprobieren, Sir. Dabei ist ihr ein vortrefflicher Treffer gelungen. Wenn ich das mal so formulieren darf, Sir.”
Eric musterte die junge Frau, die mit Mr. Ferrets seltsamem Gewehr im Anschlag hinter dem Plasmierten stand und nervös in die Qualmwolken starrte. Er schnaubte belustigt und zog gleich darauf scharf die Luft ein. Das Lachen sollte er sich wohl besser für die nächste Zeit verkneifen. Es tat verflucht weh.
Whiggs sah sich besorgt nach ihm um. Dann drückte sie Mr. Ferret die Waffe in die Hand und hockte sich neben den am Boden liegenden Agenten.
“Eric, sind Sie verletzt? Lassen Sie mich sehen, vielleicht kann ich…”
Eric schob ihre Hand beiseite. “Lassen Sie, Whiggs. Es geht schon. Nichts, was ich nicht überlebe. Aber wenn Sie mir vielleicht aufhelfen könnten? Ja, so müsste es gehen.” Eric stöhnte laut auf, als Whiggs ihm auf die Beine half. “Wichtiger ist - wo ist Sartorius? Wo sind die Plasmierten?”
Mr. Ferret zuckte mit der Schulter. “Nach Miss Tavershams Schuss habe ich den guten Doktor aus den Augen verloren. Aber was die Plasmierten angeht, habe ich eine gute Nachricht, Sir.” Er deutete mit dem Lauf auf etwas im Schutt neben sich und jetzt erkannte Eric, dass es sich um ein abgetrenntes, verdrehtes Bein handelte. “Dieses erstaunliche Spielzeug hier ist ihnen durchaus gewachsen. Was ist mit dem zweiten passiert, Sir?”
Eric sah sich um und deutete dann auf einen reglosen Körper. “Explosivmunition, Mr. Ferret. Erinnern Sie mich bitte daran, unbedingt mehr davon zu organisieren. Und jetzt sollten wir Sartorius suchen und…”
“VAN VAAALEN!!!”

“Ah”, sagte Whiggs mit düsterer Genugtuung. “Ich vermute, der Doktor hat soeben bemerkt, dass Sie seine Schöpfungen einer gründlichen Wäsche unterzogen haben.”
Eric zog die Brauen hoch. “Es hat also funktioniert?”
“Sie schäumen gewissermaßen vor Begeisterung, Sir”, sagte Mr. Ferret.
Mit einem Kreischen schnellte ein großer Schatten aus den Rauchschwaden heran und riss den Wiedergänger von den Füßen.

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